陶辕的担心不是没有原因的，他位居右侍郎之位，却多年无建树，老师赵健又失势，若此时，苏南枝能再有一番作为，势必会直接危及他的侍郎之位。

故而，陶辕那一群礼部心腹，为了讨好陶辕，便三三两两聚在一起，继续说苏南枝的坏话。

苏南枝是周炳成的下属。

周炳成一出现，那些乱七八糟的议论，全部戛然而止。

「苏参议。」周炳成手中抱了一叠公文，站在礼部院的正中央，面若冷霜地扫视了一圈众人，面无表情地严肃道，「你若是鲲鹏，必当直上青云。人跑的快时，耳边全是风声，便也听不见闲言碎语。你可明白本官的意思？」

「明白。」苏南枝接过周炳成递来的公文。

周炳成的意思是，她应该再努力一点，跑的更快一些，前进的更快一些，进步的更快一些，跑的快了，便也听不见闲言碎语。

「朝贡大典结束，你负责北狄女王的接待，自然也负责护送。」周炳成犹疑地看她一眼，踌躇了下，「你始终是女儿身，若护送女王到边境，一路舟车劳顿，只怕吃不消……若不然，本官同女王说一声，换个护送官员？」

「做事就该有始有终。」苏南枝舒展眉头道，「来回不过一月。下官是女王钦点的接待官员，自然负责接送。」

「如此的话……」周炳成堪堪点了个头，「兵部下午会抽调一支四千人的军队，与礼部官员一起护送女王。你准备准备，下午启程。」

「下午……」苏南枝没想到这么快。

不过朝堂为官便是如此，上面下令，可不容底下办事之人推三阻四。

不管男女，皆是如此。

「你觉得不妥？」周炳成平眉拧成川字。

「无任何不妥。」

「那便好。「周炳成道，「陶辕此行，也会参与护送女王。他也带了两位参议，你与他同行，切记行事小心。莫要给人留了话柄。」

「右侍郎也去？」苏南枝蹙眉。

「是的。」周炳成道，「赵尚书大人的安排，不是你我能置喙的。礼部有事，本官去不了。」

「下官定不辱使命。」苏南枝敛袍，作揖。

「去准备一下，下午起程，没几个时辰了。」周炳成面上满是深思熟虑。

苏南枝抬脚，刚要走出礼部院门时……

「等下。」周炳成迟疑了下，高深莫测地郑重说道，「此行，事关你的仕途。」

苏南枝微微一怔，从周炳成凝重的神情中，似乎后知后觉想到一些事情。