棋盘街在大时雍坊的东头。

有马就是快。

郑海珠随着马祥麟的队伍，穿到坊西的天主堂，半刻都用不了。

郑海珠熟门熟路地敲开边门，见到了神父金尼阁。

“金公，请允许我们的马匹留在院里，或许天亮后就来取，或许得午后，”郑海珠道，“我知道这个请求唐突又奇怪，但请您相信，我对利公和徐公都敬重有加，我又是朝廷的臣子，绝不会为天主堂带来麻烦，更与恶事无关。”

金尼阁与利玛窦一样，都是耶稣会入华的传教士，和徐光启等多位大明朝臣交好。

这个秋天，徐光启带郑海珠来拜访过金尼阁，并夸赞这位敕命夫人在松江的产业，绣出了许多受到明人教友种爱的挂画。

利玛窦去世后，南京、江西等地开始发生保守的大明官员要抓捕教友的事件，金尼阁自然十分看重徐光启为他引见的能与明廷搭上关系的人。

金尼阁于是也不多问误事，只干脆道：“夫人把马匹留下吧，祝你顺利。”

离开天主堂，马祥麟回身看了一眼屋顶尚未染上晨曦的十字架，低声道：“认识洋猴子的庙，紧要时还能当马厩用。”

郑海珠淡淡回应：“很快你还会用到一件泰西的玩意儿。”

众人步行过了宣武门里街，进入双河庵与王恭厂所在的阜财坊。

“这是象房，听到里面大象的动静了吧，”郑海珠指着眼前的高墙道，“象房西北不用百步，就是王恭厂，王恭厂正北不用百步，就是双河庵胡同。祥麟，接下来，待如何？”

马祥麟闻言，心头刹那略过几分感念。她怎么会没有主意，只是终究仍相信他罢了。

相信他半个时辰前的惊愕与痛苦都不是演戏，也相信他此际又是一个神思敏锐的将军。

马祥麟遂点出善于使短兵器的二十个手下，对马彪道：“你带人去双河庵胡同，若姓朱的他们在，直接端了，不怕动静闹大。若打起来人手不够，就发个号炮。若院子已空了，直接回到象房此处。”

属下们领命，比夜行的猫儿还轻巧地，贴着象房高大的砖墙，无声而去。

“不能不去瞧瞧，但多半是扑个空。”马祥麟对郑海珠道。

郑海珠点头，又道：“我倒是知道刘时敏在宫外的别宅，不过那是他给外人看的，定不会紧要关头用。那位建文后人，我和他打过交道，他没有枭雄气度，越是这种时候，越不肯从长计议。我觉得，就算他昨日有机会在城门关闭前离开，也不会走。他要留下来看，筹谋得这么辛苦，他总得看到办成了一桩如意事，才气顺。”

马祥麟道：“我们往西动一动，瞧瞧王恭厂周遭，哪里可以从高处看。”

郑海珠很肯定道：“还得进一个庙，不过这次，刷不了我的面子了，得靠你扮红脸。”

……

北京内城，最西南角的安仁草场，靠近护国寺的地方，有一大片民居。

这里住的百来户里，绝大部分，都是王恭厂的匠人。

锻造火铳的，缝制盔甲的，打磨刀枪的，做铅弹的，以及，碾磨配伍火药的。

寅卯之交，东方泛起鱼肚白，晨光透进窗棂。

缝甲的匠人金老六，将一个细瘦琉璃瓶子的木塞摁了又摁，才小心地放在陶罐里。

陶罐外还套着一个方形瓷盒，也和琉璃瓶、小陶罐一样，都盛了水。

金老六往瓷盒里撒满硝石，不多时，陶罐中的水结了冰，将琉璃瓶子封在里头。

朱乾珬拍拍金老六的肩膀：“正是这样，多加小心，这东西，你毕竟要贴身带着两三个时辰。”

金老六道：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死，本是人臣之道。”

“不，”朱乾珬看了一眼身边垂袖而立的刘时敏，“你们都是我往后还要倚重的股肱，我得给老六找到安然脱身的小门道。”

刘时