众人顿时怒目相看，褒中祭酒面色难堪，急道：“护法之事，可由李道兄主持，我等愿各回驻地看守义舍，保护教众。”

南郑祭酒闻言大喜：“诸位道友托付，吾自当全力以赴，请师君放心。”

张鲁也不敢耽搁，马上叫来杨任，商议道：“刘琦攻南郑只是幌子，实欲取褒中，攻城甚急，该如何去救？”

杨任不知何人取褒中，略作沉吟答道：“刘琦即将兵临城下，末将未可轻离，张将军又引兵未归，唯有派我副将昌奇前往，此人领兵多年，足以相救。”

张鲁大喜，马上命杨任分兵三千，与褒中祭酒前往支援，其他各县祭酒也相继告辞，连夜赶回驻地。

两地相距不过五六十里，昌奇领兵出城，过汉江直奔褒中支援。

褒中祭酒急得满头大汗，汉中以褒中、南郑、沔阳三地最富，但论起教众，却是褒中最多，祭酒地位高低，主要以部众数量为权衡。

南郑虽为汉中治所，但褒中当关中褒斜道要路，当年三辅之地数十万人涌入汉中，褒中首当其冲，接纳无数子弟，这也是他能和南郑祭酒分庭抗礼的底气。

褒中府库中囤积的钱粮，比成固多出四五倍，这要是被敌军占去，那还了得？

褒中祭酒一路上心急如焚，暗暗祈祷天神护佑，此次若能保住驻地，当祭三牲以享诸神。

将到褒中境内，人马忽然停下，竟在褒河边休整饮马，士兵们重新整备铠甲刀枪。

褒中祭酒急道：“救兵如救火，将军何以如此散漫？”

昌奇言道：“荆州兵先到褒中，以逸待劳，我若急急到城下，人困马乏，如何厮杀？当养精蓄锐出兵，与守军里应外合，便可一鼓作气破敌。”

褒中祭酒忧心道：“若被敌军哨探发现，如何是好？”

昌奇大笑道：“祭酒勿忧，某领兵多年，岂无防备？早已派出斥候哨探周围警戒，敌军若来……”

话音未落，猛听得上游喊杀声起，马蹄声震，大片烟尘滚滚而来。