吴继善忙问御马车的驿卒，驿卒也抖着唇道：“大人恕罪，小……小人腿软，走不下马车，没向您下跪。”

“他来了！”刘巡按忽然叫道。

吴继善一瞧，大路上来了匹老马，坐着位形色可疑的邋遢男子，忙叫身边兵马上前：“拿下那厮！”

“吴大人且慢！是救命恩人！”刘巡按急忙步下马车，面迎蓬发男子，那男子也下了马，唱了个喏，刘巡按忙道：“好汉何名？救了本官，必有重赏！”

“大人，重赏且免，留作与方才那几位死难军兵家人好了。”蓬发男子道，“还请大人加派兵马，回大路上去收尸。”

刘巡按不住点头：“壮士仁义，不知乃何方人氏？可知道那几位剪径者是何人，武功恁般了得？”

“我不知道，我不知道。”蓬发男子用力摇头道，“我不知道他们是何人，也不知道我是何人。”说着，快步走向老马，上马前又回头道：“总之，大人千万别忘了去收尸，生逢乱世已是可怜，落得无主冤魂更是凄苦。”

蓬发男子不愿留名，口中吆喝，驱了老马回大路而去。成都令吴继善见男子相貌不凡，急问身边众人：“谁人认得那位好汉？”

“回大人，小人见过，”一名官军忙道，“小人记得是青城山上的道士。”

“道士？”

“小人在青城山巡视时见过，但不记得是何观何院。”

“可以了，退下。”吴继善兀自沉思着，不再理会那名官军。

可是在官军心中，已然紧烙上蓬发男子的形貌，他拼命寻思见到那男子的道观，他万万没想到的是，四个月后，他们会并肩作战。

在场所有人更万万没想到的是，三个月后，驿道上才会传来一则迟到的噩耗：远在北京的皇上驾崩，而且没有后继者。

皇帝是自缢的，是在流寇李自成攻入北京城后，众叛亲离，走投无路下，走到皇城后山去上吊的。

这等于说，大明灭亡了。

灌县放水节的这时节，距离大明被李自成灭亡尚有二十来天。

追本溯源，需先由老道士在三十九年前、也就是万历三十三年的一场夜梦讲起。

老道士还年轻的时候，在顺天府北京城的“朝天宫”修行。

那是北京城里最大的道观，乃宣德八年仿南京朝天宫建造，也是管理全国道教的“道籙院”所在地。

朝廷中一年三大节日皆在此举行，百官学习礼节也在此进行，因此宫中所居都非等闲道士，需经过重重考试才得以进来的。

因此，老道士也对自己的这一段出身甚感光荣，这表示他年轻时就已经是一位优秀的道士。

当时，他的道名才刚刚换成“范羽”不久，之前还是用俗家名字“范九”的，他觉得不符合皇家道士的身份，才改了名。

且说万历三十三那年冬天的庚申日，又是道士们彻夜不眠的日子。

依天干地支组合计算日子，每六十天有一个庚申日，每年就有六个庚申日。据说每到那天晚上，人身体内的“三尸虫”会在人睡觉后上达天庭，向掌管寿限的天官报告该人做过的坏事，令该人减寿，因此道士们在庚申夜不睡觉，整晚诵经、修行，让三尸虫无法得逞，这叫“守庚申”。

事实上，守庚申早在唐代就流行，不仅道士，在民间也很流行庚申夜不睡觉。

那年的庚申日在节气大寒之后，天气严寒，道士们都躲在房中，穿得暖暖的，烧了盆柴火好修行。

为了准备这一晚，范羽还特地在白天午睡，少做些活儿，保留多一点精神，又在子夜喝了碗浓茶。

然而那一晚，他却睡着了。

三更近末时，范羽待在自个儿房中高声诵经时，忽然眼晴一热，感觉眼皮沉得很，睁不开眼，才刚刚打了个哈欠，竟在蒲团上垂头就睡着了。

在短短数分钟内，他作了好长的一个梦。