“邢大人放心，我们是正一派，龙虎山天师一系的，不必出家，可以娶妻。”

“总之当个道童，我家世代书香，实在是……”他摇摇头，不便说出“有辱先人”，因为眼前的范羽很可能真如其言，是一位地位不低的道士。

“邢大人，可否让我先见见令郎？”范羽很想看一眼那孩子，如果能当面测试一下更好。

邢大人忽然站起来，表示要送客了，范羽也只好慌忙的站起来。

“道长请恕，邢某今日事忙，他日定当带犬子到朝天宫拜访，还请道长见谅。”语气婉转，似乎还有商量的余地。

范羽也不便再坚持，只得告辞。

没想到，一个月后，邢大人真的带着幼子到朝天宫去。

他没着官服，而是以私人身份拜访，指名要找范羽。

确认了范羽的身份地位后，他命令幼子上前揖拜，并问：“道长之前说的，还算数吗？”范羽一看，这孩子天庭饱满，双瞳清澈，稚气的脸上带着一丝不驯的神情。

范羽当下反而有点迟疑，他还没确定这孩子是不是真有异能：“我得先试试他。”

他令人从鱼池里捞上两尾鲤鱼，指定要不同的鲤鱼，不久，朝天宫的杂吏捧来了两个大盆，两个盆中的鲤鱼都是乌黑色的，不过其中之一的尾鳍缺了一角，很好分辨。

“我们待会要烹煮其中一尾鲤鱼，”范羽告诉孩子说，“你说，哪一尾会招殃？”

小孩望了一望两个盆子，问他：“是要请我吃的吗？”

范羽笑道：“答对了就请你吃。”

其实范羽根本不打算杀鱼，他们虽然不像全真派道士一般持素，但也有四不食：不吃牛、狗、乌鱼和鸿雁，一般上仍以菜食为主，养在池中的鲤鱼是为观赏之用，不杀来吃的。

“那么，”小孩高兴的说，“我有一顿大餐好吃了。”

“真的吗？为什么？”范羽有点担心的笑道。

“因为你两尾都会杀。”

范羽心中凉了半截。

说不定他对这孩子期待太高了，说不定他想象太多了，说不定庄养成的消息不是第一手，而且还经过加油添醋的。

眼下他还得犹豫该如何婉拒邢大人呢。

天空刚浮现晨光，谷中鸣便告别师父，开始赶路了。

他用面粉和水，烤了三块大饼，用干竹叶包扎起来带着，又从滤水缸装了一皮囊的净水，便骑上老马，下山去了。

老马一路上小心翼翼，生怕崎岖山路会折伤了马蹄。

一旦抵达山下的大路后，老马便愉快的蹬着四蹄，因为这是它年轻时常走的驿道，再也熟悉不过了。

但是，驿道因世局变乱、年久失修而变得难走，铺路的石板歪歪斜斜的，路边空置的驿站长满了杂草，留守的驿卒早已被裁员的裁员、落草的落草，不知去向，只有闯入占住的野生动物，见有一人一骑经过，忍不住鬼鬼祟祟的探头眺望。

眼见驿道的荒凉，谷中鸣心里唏嘘不已。

驿道是国家的生命线，国家传达政令、行军运粮，全赖驿道的便利，几年前张献忠入侵，撤退时曾毁损驿道，国家竟无力修补，驿道系统一亡，距离亡国也不会远了。

北方有金人（满清）和摇黄贼，东方有李闯王，西方有张献忠，还有上百支大小不一的盗贼四处撩乱，朝廷手忙脚乱，没有不亡之理。

这一亡国，又将陷入如战国、如楚汉、如魏晋南北朝、或如五代般的长期权力消磨，除非能有什么变量，出现雄才大略的人物开创新朝，才能使这场混乱尽快结束。

正在思虑得出神时，老马冷不防停下脚步，嘶叫了一声，谷中鸣赶忙回神，只见道路上趺坐着一个绿衣人，他垂着首，面前地上横了一把带柄有一丈的长刀，刀身披满干涸的血迹，在晨曦之下，彷彿拦路的夜叉。

“哎呀！”谷中鸣心中暗暗叫苦，他