此刻，在九土城衙门的公堂之上，鱼泓城主端坐堂前，目光如炬地盯着牟火，声音淡然而威严：“你名唤牟火？你是牟氏家族一员？”

牟火低头道：“回城主，按辈分算，我家主事是我兄长。”

鱼泓微微眯起眼：“鲍先与凌翠的死，是否你手所为？”牟火刚要开口，鱼泓抬手止住，沉声道：“此事关乎你牟家颜面，务必三思而后答。”

牟火颤声道：“小的……小的未曾下手，岂会行此恶事？”

牟火的矢口否认并未让夔选感到丝毫意外，他转向鱼泓城主，沉声道：“鱼泓城主，证人汤茗姑娘在此，不妨听听她对此事的陈述。”

鱼泓城主目光锐利地转向汤茗，声音中带着不容忽视的威压：“汤茗姑娘，牟火坚称自己未曾杀害鲍先与凌翠，你可有确凿证据指明他就是凶手？”

汤茗在鱼泓的逼视下，心中涌起阵阵恐惧，她的声音不由自主地颤抖：“都是……都是牟火亲口告诉我的……”

鱼泓城主眉头紧锁，追问道：“牟火为何会将此事透露给你？你们之间究竟有何瓜葛？”

汤茗支吾其词，结结巴巴地道：“我们……我们之间……”她的目光不自觉地飘向牟火，又迅速移开。

夔选察觉到汤茗的恐惧，心中明白，他接过话题，对鱼泓城主娓娓道来，将昨晚，汤茗姑娘告诉他的所有事都告诉了鱼泓城主，包括牟火接连杀害鲍先、凌翠的事，以及牟火对汤茗姑娘所施的暴行。

一席话说完，鱼泓城主转向汤茗，目光如炬：“夔选参军所言，是否属实？”

汤茗深吸一口气，声音坚定：“夔选参军所言，句句属实。”

此时，太皓深吸一口气，坚定地说道：“鱼泓城主，这些案子原本与下官毫无瓜葛。若经过九日的牢狱之灾，仍无法找到指向下官的罪证，还望鱼泓城主明辨是非，早日还下官清白。”

面对铁一般的事实，鱼泓城主无奈地轻叹一声，下令将牟火收押，待日后审理。他未曾料到，夔选竟能顺利捕获牟火，并将证人汤茗带上公堂。尽管太皓身为朝廷命官，鱼泓仍决心为其定罪，因为太皓的存在阻碍了他的仕途晋升之路。

然而，他忽略了夔选与太皓的正义之心。他们并非等闲之辈，鱼泓即将面临更大的挑战。

在汤茗离去后，鱼泓城主转向太皓，淡淡道：“太皓，今日主审你的案件，其他案件容后再审。你的事情，还未有定论。”

太皓疑惑不解：“现已证实命案与我无关，鱼泓城主何出此言？”

鱼泓城主威严地向一名衙役命令道：“去请孙达公子到堂。”

不久，孙达踏入公堂，脸上带着几分谦卑与恭敬。

鱼泓转向太皓，目光如炬：“太皓，你可识得这位孙达公子？”

太皓淡淡道：“在雪莲居的那次邂逅，我曾与孙达公子有过一面之缘。”

鱼泓点了点头，直截了当地质问道：“太皓，你可知道自己的罪责？”

太皓露出困惑之色：“下官实在不知何罪之有。”

鱼泓转而对孙达道：“孙达公子，那就请你将事情的来龙去脉，详细告知太皓副将。”

孙达恭敬地回答：“遵命！太皓副将在九土城初到之时，小的曾赠予一幅价值千两黄金的名画，期待他能光临小店。然而，太皓副将收下名画后，并未如约而至。这幅名画价值不菲，小的内心难免有所不甘。”

太皓断然否认：“我从未收过你送的画。当时在雪莲居，你离去后，我怎会做出受贿之事。”

夔选沉声道：“太皓副将，一直清廉，为官正直。孙达公子，你的话关系重大，你是否记错了？那幅名画，你是否误送给了其他官员，而非太皓副将？”

孙达急切地辩解：“小的怎会记错！那幅画价值连城，小的亲手交给了太皓副将，绝无可能记错！”

太皓肃