在寥寥数语的交谈之后，守城大将后丰因有要事便匆匆离去了。于是，鱼泓与太皓两人静候至申时三刻，直到八名衙役押着阿鹿来到公堂之上，又有一名衙役前来前厅，恭请鱼泓城主移步公堂。正欲起身之际，一名男子急匆匆地闯进前厅，口中嚷道：“妹夫、妹夫，听店里的小二说您有事找我？”

鱼泓闻言，不禁对那男子投以白眼，语气中透露出不满：“你何以姗姗来迟？几个时辰前便让店小二唤你前来。”

此男子乃是雪莲居的掌柜牛兴，因鱼泓纳有一妾，乃牛兴的亲妹子，故以妹夫相称。

牛兴讪讪道：“妹夫，我这不是刚才去消遣了一下么，回到雪莲居方知你寻我，究竟所为何事？”

鱼泓皱眉道：“莫非你又去赌场鬼混？瞧你这副德行，何时才能洗心革面？”

牛兴不以为然地笑道：“哎呀，妹夫，我不过是手痒难耐，小赌怡情罢了。”

鱼泓冷声道：“听说你将客栈的店小二阿鹿赶了出去，究竟是何缘故？”

牛兴瞥见太皓在一旁，遂向鱼泓低声道：“妹夫，此事稍后与你细说。”

鱼泓挑眉道：“还有难言之隐不成？如今阿鹿已被捕归案，本官即将升堂审问，你且在此静候，待审案完结再议你的事情。”

当下，鱼泓与太皓联袂步入公堂，肃穆的气氛萦绕在宽敞的堂内，象征着正义的审判即将拉开帷幕。他们的目光聚焦在堂下，只见一名身影跪伏在地，那便是本案的被告，阿鹿。

鱼泓端坐在高位，俯视着下方的阿鹿，声音中透露出威严：“你就是阿鹿？”

阿鹿的身躯紧绷，显然内心的紧张已经达到了顶点。他颤巍巍地开口，声音带着无法掩饰的颤抖：“回城主，小的正是阿鹿。”

鱼泓继续逼问，目光如炬：“那就向本官一五一十地交代，你昨晚究竟干了什么勾当？”

阿鹿正欲开口辩解，却见一名衙役捧着一个锦盒走上前来，将其郑重地摆放在鱼泓面前的案桌上。衙役的声音铿锵有力：“城主，这是从阿鹿的住所中搜出来的赃物。”

衙役小心翼翼地打开锦盒，一股淡淡的金属气息顿时弥漫开来。鱼泓凝视着盒内，太皓也忍不住凑近一探究竟。令人惊愕的是，锦盒中居然盛放着半盒金灿灿的金条，闪烁着诱人的光芒。太皓霎时愣住，原来阿鹿偷走的竟是这装有金条的锦盒，那么那本装着《山海经》的锦盒又落入了谁的手中呢？

阿鹿见状，如遭雷击，疯狂地磕头求饶：“城主饶命，城主饶命！小的知错了，小的知错了！求城主开恩！”他的额头磕在坚硬的地板上，发出“咚咚”的闷响，显露出他内心的惶恐与绝望。

鱼泓紧盯着阿鹿，语气冷冽：“这些金条你是从何处得来的？”

阿鹿迟疑了片刻，似乎在权衡利弊。鱼泓见状，声音提高了几分贝，厉声质问：“还不快说！究竟是从哪里来的？”他的声音在公堂内回荡，彰显着不容置疑的威严。

阿鹿的声音颤抖得如同风中的残叶，他颤巍巍地开口：“小的……小的是从太皓副将的房间中偷出来的。”话音刚落，他又连连磕头，声音中充满了绝望的哀求，“城主饶命，城主饶命！”每一个字都像是从他心底挤出来的，透露出深深的恐惧。

鱼泓闻言，目光转向一旁的太皓，眼神中充满了审视：“太皓副将，这金条是你的吗？”他的声音平静，却带着一种不容忽视的压力。

太皓心中一紧，他深知如果承认这些金条是自己的，那将会以受贿罪受到严厉的处罚。即使他并不知道这些金条从何而来，没有及时上交也已经触犯了法律。他坚决地摇了摇头，否认道：“这些金条并不是下官的。”接着，他将目光投向了阿鹿，“你说这是从本官的房间中偷出来的，那你是如何得手的？说清楚点。”

阿鹿深吸一口气，声音虽然仍旧颤抖，但其中多了